Die einen mögen ihn lieber in weißer, die anderen in Vollmilchschokolade. Aber alle Kinder lieben den Nikolaus - oder den Weihnachtsmann? Wessen Fest feiern wir eigentlich am kommenden Mittwoch? Wer ist der gutbeleibte alte Mann mit dem weißen Rauschebart und dem roten Mantel, der brave Kinder zum Fest mit Äpfeln, Nüssen oder Schokolade überrascht?

Am 6. Dezember, dem so genannten Nikolaustag, findet traditionell das Fest des heiligen Nikolaus statt. Der Heilige wurde verschiedenen Überlieferungen nach zwischen 270 und 286 in Patara, einer Stadt in der früheren kleinasiatischen Provinz Lykien, geboren. Mit 19 Jahren erhielt er von seinem Onkel die Priesterweihe und wurde wenig später zum Bischof von Myra ernannt. Als solcher setzte er sich vor allem für Kinder ein. Aus diesem Grund gilt der heilige Nikolaus auch heute noch als ihr Schutzherr.

In Deutschland ist es Brauch, dass die Kinder am Vorabend des Nikolaustags ihre geputzten Schuhe vor die Haustür stellen, damit der Nikolaus sie in der Nacht mit Süßigkeiten füllen kann. Auf Bildern wird der heilige Nikolaus im Gewand eines Bischofs mit Mitra und Hirtenstab dargestellt.

Der Weihnachtsmann hingegen trägt heutzutage meist einen weißen Rauschebart sowie einen roten Mantel und eine rote Zipfelmütze. Diese Darstellung geht auf eine Coca Cola Werbekampagne aus dem Jahre 1931 zurück. Weil Rot und Weiß die Hausfarben des Limonadenfabrikanten sind, musste auch ihre neue Werbefigur, die auf den heiligen Nikolaus von Myra zurückging, diese Farben tragen. Im Gegensatz zum Nikolaus überbringt der Weihnachtsmann seine Geschenke aber erst in der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember. Einem Mythos aus dem 19. Jahrhundert zu folge, steigt der Weihnachtsmann, der mit einem von Rentieren gezogenen Schlitten von einem Hausdach zum nächsten fliegt, durch den Kamin in die festlich geschmückten Stuben, um dort seine Päckchen zu verteilen.

Europäische Auswanderer brachten den Nikolaus-Brauch in die Vereinigten Staaten. Insbesondere das niederländische Sinterklaasfeest, das zu Ehren des Patrons von Neu Amsterdam, dem späteren New York, gefeiert wurde, trug zur Entstehung der Figur des Weihnachtsmanns bei. Aus Sinterklass wurde Saint Claus und schließlich Santa Claus.

Der Weihnachtsmann ist allerdings nicht nur in Amerika, sondern auch hier bei uns in Europa eine überaus bekannte Persönlichkeit. Jedoch trägt er in fast jedem Land einen anderen Namen. Während sich die Kinder in Frankreich auf den Besuch von Père Noël freuen, überbringt in Skandinavien Julenisse und in England Father Christmas die Geschenke.

Santa Claus erhielt sein ursprüngliches Erscheinungsbild mit Rauschebart und Rute übrigens bereits 1862 von dem deutsch-amerikanischen Zeichner Thomas Nast. Der aus Norwegen stammende Grafiker und Cartoonist Haddon Sundblom griff dieses Bild im Jahre 1931 auf und arbeitete es für die Coca Cola Werbung um: Er zeichnete dem Weihnachtsmann das Gesicht eines pensionierten Coca Cola Mitarbeiters.

SVENJA

KEMPER

---

---